A palavra tectônica vem do radical grego tektoniké, que significa a arte de construir. Esse é um nome bem apropriado, pois essa teoria tem por objetivo demonstrar que a crosta terrestre se movimenta sobre o magma, movida pela força das correntes de convecção que ocorrem no manto terrestre.
Atualmente a crosta terrestre está dividida em doze placas tectônicas. Essas placas acabaram por se “chocar” em certos pontos, fazendo alterações no relevo ao longo de milhares de anos. Assim, os movimentos longos e prolongados da crosta terrestre, em virtude dos movimentos das placas tectônicas são chamados de tectonismo.
Estes movimentos são classificados em:
Convergentes - zona de contato entre duas placas tectônicas. Choque entre as placas. EX: Placa de Nazca se chocando com a placa sul americana, formando a cordilheira dos Andes.
Divergentes - zona de afastamento de duas placas tectônicas. EX: Placa sul americana se afastando da Placa Africana, formando a cadeia mezo-oceanica atlântica.
Transformantes - zona onde duas placas tectônicas deslizam uma em relação à outra.
