A Administração de Materiais pode ser entendida como sendo um conjunto de operações associadas ao fluxo de materiais, onde abrange
desde a fonte que é a matéria prima até a entrada na fábrica. É o estudo do método e movimento de mercadorias e produtos (suprimentos) para a empresa, de uma forma onde eles estejam disponíveis no momento certo, atendendo as necessidades da produção.

A administração de materiais é um ramo especializado da Ciência da Administração que trata especificamente de um conjunto de normas relacionadas com a gerência de artigos essenciais à produção de determinado bem ou serviço.

O que motiva a administração de materiais é satisfazer às necessidades se sistemas de operação, tais como uma linha de produção na manufatura ou um processo operacional de banco, hospital etc. 

BALLOU, 1995 

A administração de materiais tem por finalidade assegurar o contínuo abastecimento de artigos próprios, necessários e capazes de atender aos serviços executados de uma empresa. 

O abastecimento de materiais, porém, deverá processar-se em conformidade com três requisitos básicos: a qualidade produtiva, a data de entrega e o menor custo de aquisição.

De acordo com (VIANA,2002) Administrar Materiais é saber:

• Classificá-los de modo adequado, aglutinando materiais com características semelhantes. Eles devem possuir abrangência, flexibilidade e praticidade;
• Cadastrá-los para melhor identificação e distinção dos materiais dos seus similares, evitando a compra de materiais em desacordo com as necessidades. A condição básica da especificação é a padronização e normalização de materiais. Portanto, deve existir um único código por produto que garantirá segurança no recebimento, controle de estoque e gestão de preços, além de informações rápidas e precisas sobre o produto;
• Codifica-los para identificá-los com mais facilidade a grande quantidade e diversidade de seus materiais;
• Comprá-los para garantir a qualidade, quantidade, entrega no prazo necessário e um preço justo, do que será consumido para o funcionamento, manutenção ou ampliação da empresa.
• Armazená-los, onde o objetivo primordial é utilizar o espaço nas três dimensões, da maneira mais eficiente possível. As instalações do almoxarifado devem proporcionar a movimentação rápida e fácil de suprimentos desde o recebimento até a expedição;
• Estocá-los verificando se os estoques estão sendo bem utilizados, já que a formação de estoques consome capital de giro, que pode não estar tendo nenhum retorno do investimento efetuado.

Diferenças entre estocagem e armazenamento

Os termos “estocagem” e “armazenagem” são frequentemente usados para identificar coisas semelhantes, mas a maioria dos autores prefere distingui-los como se segue:

• Estocagem: atividade que, a principio, diz respeito à guarda segura e ordenada de todos os materiais do armazém, em ordem de prioridade de uso nas operações de produção e também às peças que estão para ser despachadas para as operações de montagem.

• Armazenagem: atividade que diz respeito à estocagem ordenada e à distribuição de produtos acabados dentro da própria fábrica ou em locais destinados a este fim (CD’s).

Desta forma entendemos que a estocagem é uma das atividades do fluxo de materiais dentro de um armazém, podendo inclusive, de acordo com a necessidade, existir vários pontos espalhados.

Como princípios básicos podemos citar:

• Planejamento: é tratado como a verificação da área e, em posterior,a analise (das características) do produto a ser armazenado;
• Flexibilidade Operacional: integração das atividades;
• Simplificação: relação entre a ocupação da área x equipamentos e fluxos disponíveis;
• Integração: coordenação organizada do maior número de operações possível;
• Otimização do Espaço Físico: relação entre o armazenamento seguro x capacidade e características da área;
• Otimização de Equipamentos: relação entre o controle de equipamentos x mão-de-obra;
• Verticalização: aproveita a altura do armazém ao máximo para acomodação das cargas;
• Mecanização: movimentação utilizando equipamentos;
• Automação: movimentação de maneira automatizada ;
• Controle: trata-se do registro de inventário, cargas e organização;
• Segurança: relação entre integridade da carga x armazenamento seguro;
• Preço: cobrado de acordo com o mercado.

É necessário observar que existem fatores determinantes para a guarda das mercadorias. São eles:

• Necessidade de compensação de diferentes capacidades das fases de produção.
• Garantia da continuidade da produção.
• Redução dos custos de mão de obra.
• Redução das perdas de materiais por avarias.
• Melhoria na organização e controle de armazenagem.
• Melhoria nas condições de segurança de operação do depósito.

A otimização na movimentação de cargas é a função primordial dos equipamentos de armazenagem, com isso, algumas vantagens podem ser obtidas:

• Redução do custo homem/hora;
• Menores custos de manutenção do inventário bem como melhor controle do mesmo;
• Rapidez na estocagem e movimentação das cargas;
• Racionalização do espaço de armazenagem, com melhor aproveitamento vertical da área de estocagem;
• Diminuição das operações de movimentação;
• Redução de acidentes pessoais;
• Diminuição de danos aos produtos;
• Melhor aproveitamento dos equipamentos de movimentação;
• Uniformização do local de estocagem.