Observe o seguinte grupo de palavras:

livr- o livr- inho livr- eiro livr- eco

Você reparou que o elemento livr serve de base para o significado? Esse elemento é chamado de radical (ou semantema).

Por Exemplo:

cert-o
cert-eza
in-cert-eza

Afixos são elementos secundários (geralmente sem vida autônoma) que se agregam a um radical ou tema para formar palavras derivadas. Sabemos que o acréscimo do morfema "-mente", por exemplo, cria uma nova palavra a partir de "certo": certamente, advérbio de modo. De maneira semelhante, o acréscimo dos morfemas "a-" e "-ar" à forma "cert-" cria o verbo acertar. Observe que a- e -ar são morfemas capazes de operar mudança de classe gramatical na palavra a que são anexados.

Quando são colocados antes do radical, como acontece com "a-", os afixos recebem o nome de prefixos. Quando, como "-ar", surgem depois do radical, os afixos são chamados de sufixos. Veja os exemplos:

Prefixo  Radical Sufixo in at ivo em pobr ecer inter nacion al