Nestas últimas décadas, o termo "ecologia" popularizou-se, associando-se à preservação do ambiente natural, que já mostra sinais de degradação em decorrência da superexploração humana. Os problemas decorrentes do vertiginoso crescimento da população humana, da progressiva escassez de recursos naturais e do aumento da poluição ambiental fizeram da Ecologia um dos mais importantes ramos científicos da atualidade.

O princípio de Lavoisier, "na natureza nada se cria e nada se perde: tudo se transforma", é importante para se entender o grande conjunto de formas vivas que constitui a natureza. Os seres vivos acham-se interligados por relações de interdepêndencias, sendo que a sobrevivência dos mais complexos está ligado a formas de vivas mais simples como bactérias, algas e fungos, os quais integram o ciclos de energia e das substâncias da natureza.

A Ecologia está dividida em dois ramos principais, a saber:

• Ecobiose - parte da Ecologia que estuda a relação dos seres vivos com seu ambiente físico-químico.
• Alelobiose - parte da Ecologia que estuda as relações dos seres vivos entre si.

Se tomarmos a Floresta Amazônica como referência, teremos uma vegetação riquíssima e uma variedade de animais enorme. Calcula-se que em uma única árvore da floresta Amazônica podem ser encontradas mais de mil espécies diferentes de insetos.

De fato, se reunirmos todas as florestas tropicais do planeta, veremos que nelas se encontra mais da metade das espécies vivas. Podemos dizer então que a floresta Amazônica possui uma grande biodiversidade.

Veja agora uma foto da caatinga. A vegetação já é bem diferente.