A Ásia está localizada a leste do meridiano de Greenwich, ou seja, no Hemisfério Oriental. De todos os continentes existentes, a Ásia é o maior, sua área é de 44 milhões de quilômetros quadrados.
Os limites de fronteira que existem no continente asiático são: ao norte, Oceano Glacial Ártico; ao sul, Oceano Índico; a leste, Oceano Pacífico; a oeste, Mar Vermelho, que o separa do continente africano, o Mar Mediterrâneo e os Montes Urais que o separa da Europa.
Além de ser o maior continente do mundo, abriga cinco dos dez países mais populosos do planeta, são eles:
- China (1,3 bilhões habitantes),
- Índia (1,1 bilhão),
- Indonésia (234 milhões),
- Paquistão (169 milhões),
- Bangladesh (150 milhões),
- Japão (127 milhões).
O produto da soma de todos os países citados representa, aproximadamente, 60% do total da população do planeta.
Em razão de sua extensão territorial, o continente abrange diversas características naturais, econômicas e culturais. Para facilitar as análises de todos os temas foi feita a regionalização do continente, a partir desse processo o continente asiático ficou dividido em Ásia boreal (onde se encontra a parte asiática da Rússia), Ásia Central (onde está o Casaquistão, o Usbequistão, o Turcomenistão, o Quirquistão e o Tajiquistão), Oriente Médio (abriga, em grande maioria, países árabes e mulçumanos), Ásia austral (abrange a Índia e o sudeste asiático) e Extremo Oriente (composto por China, Mongólia, Taiwan, Coreia do Norte, Coreia do Sul e Japão).
Oriente Médio
O Sudoeste do continente asiático recebe o nome de Oriente Médio. É uma das regiões que mais chama a atenção no cenário geopolítico e econômico mundial. Merece, assim, um especial destaque nesse capitulo. Observe inicialmente o mapa político dessa região:
O Oriente Médio encontra-se em uma área estratégica, em contato como centro e sul da Ásia, além da Europa e da África. É cercado por posições estratégicas como o Canal de Suez e os Estreitos de Ormuz (passagem obrigatória para os navios petroleiros que se dirigem ao Golfo Pérsico) e de Bab'el-Mandeb que liga o Golfo de Áden ao Mar Vermelho.
O Canal de Suez, construído no século XIX com a finalidade de facilitar as rotas marítimas comerciais entre o Ocidente e o Oriente através do Mar Mediterrâneo e o Mar Vermelho, está obsoleto. Sua pequena profundidade impede o trânsito de navios de grande calado.
O Oriente Médio é cortado pelo Trópico de Câncer que atravessa a Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Omã. É cercado pelo Oceano Índico e vários mares como o Mediterrâneo, Negro, Cáspio e da Arábia. Limita-se com o Egito (país africano), com o Paquistão, China e com vários países que integravam a ex-URSS.
Quadro natural
No relevo do Oriente Médio encontramos um predomínio de áreas planálticas antigas, de altitudes medianas e com muitas áreas aplainadas. Destacam-se os Planaltos Árabe, Iraniano e de Anatólia. Ao norte encontramos cadeias de montanhas, como os Montes Taurus (Turquia), Zagros (Irã) e a Cadeia do Hindu Kush (Afeganistão). Essas áreas apresentam um relevo bastante irregular, acidentado, repleto de montanhas e sujeito a ocorrência de terremotos. São áreas geologicamente instáveis. Verificam-se ainda planícies litorâneas e uma planície mais importante, com solos férteis, berço das primeiras civilizações humanas: a Planície da Mesopotâmia, no Iraque. Podemos ainda destacar uma pequena depressão, formada por movimentos tectônicos, entre Israel e Jordânia, atingindo 394 metros abaixo do nível dos oceanos: a Depressão do Mar Morto.
No Oriente Médio predominam os climas árido e semi-árido, com a ocorrência de xerófitas e estepes. Encontram-se vários desertos nos países dessa região (Arábia Saudita, Irã, Kuweit...). Na região do Mediterrâneo domina o clima de mesmo nome, com verões quentes e secos e invernos suaves e chuvosos. Correspondendo a esse tipo de clima encontramos vegetações arbustivas: maquis-garrigue. Nas áreas mais elevadas ocorrem o clima e a vegetação de montanhas.
A hidrografia dessa região é pobre e, devido ao clima mais seco, ocorrem vários rios intermitentes ou temporários. Os mais importantes, perenes e mais extensos são os rios Tigre e Eufrates. Eles nascem no Planalto de Anatólia, na Turquia, e correm para o sul atravessando a Planície da Mesopotâmia (região entre rios). Esses rios terminam juntos formando uma única foz: o Chatt-el-Arab, na fronteira entre o Iraque e o Irã, despejando as águas no Golfo Pérsico. Além desses dois rios, podemos lembrar do Rio Jordão (modesto, mas importante por motivos religiosos e como fonte de água). Ele acompanha a fronteira Israel-Jordânia e termina no Mar Morto. É um rio de drenagem endorréica (sua foz se encontra em um mar totalmente isolado, no interior do continente).
Quadro humano
Somando-se todos os países do Oriente Médio encontramos uma área um pouco menor do que o Brasil, totalizando 6.844.398 Km². Mas a população de seus países em conjunto suplanta muito a brasileira com um total de 266 milhões habitantes. Assim, o Oriente Médio apresenta uma densidade demográfica que é quase o dobro da brasileira com 38,86 hab/Km².
A população do Oriente Médio encontra-se mal distribuída. A ocorrênciade várias áreas desérticas e semi-áridas leva a concentração da população junto às fontes de água. São áreas importantes o litoral do Mar Mediterrâneo, do Golfo Pérsico, as proximidades do Mar Cáspio, o Vale do Rio Jordão e a Planície da Mesopotâmia, com solos férteis e cortada pelos Rios Tigre e Eufrates.
Observam-se grandes vazios demográficos na região. O país mais extenso da região é a Arábia Saudita, o mais populoso é o Irã e o de maior densidade demográfica é Barein. Os índices de urbanização são elevados na maioria dos países, mas encontramos alguns de reduzida urbanização como o Afeganistão e o Iêmen. É baixo o padrão de vida no Oriente Médio. Apesar das riquezas conseguidas com a exploração e venda do petróleo, a renda é mal distribuída, ficando concentrada nas mãos de poucos. Somente Israel pode ser considerado um país de Primeiro Mundo no Oriente Médio. Observe as diferenças de padrão de vida no quadro abaixo:
