a) crença em Alá, o único Deus, e em Maomé, seu profeta;
b) realizar cinco orações diárias;
c) dar esmolas;
d) jejuar durante o mês de Ramadã (mês considerado sagrado);
e) visitar Meca uma vez na vida;
f) fazer a Guerra Santa (djihad).
Destacam-se também a proibição de ingestão de bebidas alcoólicas, proibição de comer carne de porco e severa punição ao roubo.
Durante a pregação da nova religião, Maomé foi perseguido e quase assassinado. Fugiu de Meca para Yatreb (depois Medina) - episódio conhecido como Hégira, que marca o início do calendário muçulmano. Para evitar uma maior oposição às novas idéias religiosas, Maomé manteve o santuário da Caaba e a Pedra Negra, agora como um presente do anjo Gabriel.
Todos os princípios religiosos do Islamismo estão contidos no livro sagrado chamado Alcorão. Há um outro livro importante, denominado Suna, que contém relatos da vida e ensinamentos do profeta Maomé. Com a morte de Maomé a religião islâmica divide-se em seitas, sendo que as principais são:
- SUNITAS: Além do Alcorão, aceitam a Suna como fonte de ensinamento. Defendem que o califa (chefe do Estado muçulmano) reúna virtude de honra, respeito às leis e capacidade de trabalho. Não acham que o califa deva ser infalível em suas ações.
- XIITAS: Aceitam somente o Alcorão como a única fonte de ensinamentos. Defendem que o califa seja descendente do Profeta Maomé e que deva ser infalível em suas ações - pois é diretamente inspirado por Alá.
O terceiro califa, Uthman Ibn Affan, começou seu governo em 644. Foi nesse período que o texto oficial do Alcorão foi confeccionado e o Império Árabe aumentou ainda mais o seu domínio, conquistando completamente a Pérsia, e grandes porções da Ásia Menor e do norte da África.
As proporções territoriais enormes do Império Árabe dificultaram a administração e a corrupção começou a ser frequente nas elites árabes. Essa situação fez com que um grupo de pessoas que defendiam o primo e genro de Maomé, Ali Ibn Abi Talib, como califa ganhasse mais adeptos. Uthman foi assassinado durante esse período e Ali se tornou o quarto califa. Os partidários de Uthman acusaram Ali de ter praticado o assassinato e diante disso surgiram dois partidos políticos inimigos que existem até hoje: os xiitas e os sunitas.
Os xiitas apoiavam Ali e defendiam a ideia de que apenas familiares do profeta deveriam governar o povo muçulmano. Já que era esperado que ele fosse também um guia espiritual para o povo. Os sunitas, por sua vez, afirmavam que Maomé já havia feito toda revelação divina e que, por isso, o califa não precisava ser um guia espiritual.