Esse movimento artístico teve origem em Dresden, Alemanha, entre 1904 e 1905, com um grupo chamado Die Brücke, que em português significa "A ponte". Desse grupo faziam parte Ernst Ludwing Kirchner (1880-1938), Erich Heckel (1883-1970) e Karl Schmidt-Rottluff (1884-1976).
É inegável que o Expressionismo foi uma reação ao Impressionismo, já que esse movimento se preocupou apenas com as sensações de luz e cor, não se importando com os sentimentos humanos e com a problemática da sociedade moderna. Ao contrário, o Expressionismo procurou expressar as emoções humanas e interpretar as angústias que caracterizam psicologicamente o homem do início do século XX.
O pintor norueguês
Edvard Munch (1863-1944) também inspirou o movimento expressionista. Sua obra
"O grito" é um exemplo dos temas que sensibilizaram os artistas ligados a essa
tendência.
Como podemos notar, os expressionistas são deformadores sistemáticos da realidade, pois desejam manifestar seu pessimismo em relação ao mundo. Assim, realizam uma pintura que foge às regras tradicionais de equilíbrio da composição, da regularidade da forma e da harmonia das cores. Pois isso é considerada por alguns como uma pintura feia. Contribui para essa visão negativa a amargura com que às vezes o homem e a natureza são retratados.
O Grito (893), Edvard Munch.
Esse clima melancólico e inquietante do Expressionismo - historicamente o primeiro grande movimento da pintura moderna - será muitas vezes abandonado e outras tantas retomado ao longo do agitado século XX.