A primeira tentativa conhecida de representar números demasiadamente extensos foi empreendida pelo matemático e filósofo grego Arquimedes, e descrita em sua obra O Contador de Areia, no século III a.C.. Ele desenvolveu um método de representação numérica para estimar quantos grãos de areia seriam necessários para preencher o universo. O número estimado por ele foi de 1 × 1063 grãos.
Muitas vezes, no estudo cientifico nos deparamos com grandezas que são expressas por números muito grandes ou muito pequenos. Ambos os casos, a quantidade de algarismos a escrever é enorme.
Por exemplo, para escrever a velocidade da luz no vácuo, em metros por segundo, precisamos de 9 dígitos (300.000.000 m/s). Para facilitar a representação desses números, utilizamos a Notação Científica. O método todo consiste em formatar o número em potencia de dez. Assim teríamos a velocidade da luz = 3.108 m/s.